知ってた？ チョコレートには、フィジカル＆メンタルにいいことがたくさん！
「やめられない」「ニキビ」「虫歯」といった、ネガティブなイメージもあるチョコレート。でも実は、健康によいさまざま....
「やめられない」「ニキビ」「虫歯」といった、ネガティブなイメージもあるチョコレート。でも実は、健康によいさまざまな効果がある。そこで、イギリスの医療保険会社「AXA PPP healthcare」の栄養士、シータナ・クーパーさん協力のもと、日々の食生活にチョコレートを取り入れることで期待できる健康効果をリストアップ。
気分を上げてくれる
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チョコレートの濃厚な味わいや香り、食感によって、幸福感をもたらす脳内物質が放出されるそう。チョコレートに含まれる必須アミノ酸のトリプトファンは、幸せホルモン「セロトニン」の分泌を活発化させ、抗うつ作用があるのだとか。クーパーさんいわく、「チョコレートを口に入れた時の胸の高鳴りと、恋に落ちた時のワクワク感はまるで同じ」だそう！
咳を和らげてくれる
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カカオに含まれるテオブロミンという物質は、脳の咳中枢に信号を伝える迷走神経に作用し、咳を抑えてくれるという。
脳を活性化させてくれる
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カカオやお茶に含まれるエピカテキンは、認知機能低下の原因とされるアミロイドβという老廃物の蓄積を抑制し、アルツハイマー病の予防に役立つ可能性が。
「糖質や脂質の多い食べ物が、肥満や病気の原因になるのはご存じのとおり。でもチョコレートの場合、少量を食べる分には問題なく、健康効果も得られます。チョコ好きにはうれしいニュースですね。頑張った自分へのご褒美としてチョコレートを時々食べても、罪悪感を抱く必要はありません。バランスの取れた日々の食生活にうまく取り入れられれば大丈夫」
心臓病のリスクを軽減してくれる
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フラボノイド（ポリフェノールの一種）が豊富なため、食べることで血圧が下がり、血液がサラサラになって脳卒中のリスクが減少するうえ、抗炎症作用もあるという。クーパーさんは、「フラボノイドは、血管拡張作用をもつ一酸化窒素の生産を促進し、血圧を下げると考えられています」と説明。
動脈硬化を予防してくれる
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LDLコレステロール（悪玉コレステロール）の酸化を防ぎ、動脈硬化の進行を抑える働きがあることも明らかになっている。フラボノイドの50％以上は、カカオバターに多く含まれるステアリン酸という飽和脂肪酸からできており、悪玉コレステロールを減らし、HDLコレステロール（善玉コレステロール）を増やす性質があるのだとか。
では、チョコレートを選ぶ時のポイントは？
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一般的に、フラボノイド含有量が多いのは、カカオ70%以上のダークチョコレートだと言われている。フラボノイドはチョコ以外にも、ブロッコリや玉ねぎ、フルーツ、お茶などに含まれており、がんや心臓病の予防に効果的なのだそう。
「原材料表示欄に、カカオ豆やカカオ、カカオマス、カカオリカーなどと記載されていれば、フラボノイドが豊富な可能性が高いので、購入時の参考にしてみてください。ただしフラボノイドの含有量は、ミルクチョコレートだと少量、ホワイトチョコレートだとゼロに等しいのでご注意を」とクーパーさん。
3時のおやつにチョコレートはOK？
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実は、低GI食品のひとつに分類されるダークチョコレート。おやつに少量を食べたとしても、チョコレートの脂質が糖の吸収を遅らせる作用があるため、血糖値が急上昇することはないそう。また含有されているカフェインは集中力を高め、一時的な脳のエネルギー源になることも研究で明らかになっている。ただカフェインを抑えたい人は、チョコレートにもカフェインが含まれていることをお忘れなく。
少量ならば太る心配もなく、むしろ健康にいいチョコレート。大事なのは、ヘルシーでバランスの整った食事を心がけることと、ミルクチョコレートよりも低脂質で抗酸化作用のあるダークチョコレートを選ぶこと。まずは、気分を上げたい時に取り入れてみてはいかが？
original text : Ceitanna Cooper translation: Reiko Kuwabara photo : Getty Images
