【佐々木敬子を創るモノ vol.5】愛するハワイで考えたこと

8月、夏休みを取ってハワイに旅立った佐々木さん。今回は、いつも滞在しているオアフ島だけでなくハワイ島にも足を運んだという。

「現地のホテルで打ち合わせをする予定があったので、約6年ぶりにハワイ島を訪れました。そこで、友人から話を聞いてずっとお会いしたかったケイコ・フォレストさんに初めてお目にかかることができ、仕事の翌日にハワイ島を案内していただくことになったんです

ケイコ・フォレストさんのことを知ったのは約3年前。彼女は、ハワイ島のなかでも手付かずの自然が残っているジャングルに住み、自給自足に近いエコロジカルな生活をしながら、エコビレッジを営んでいるナチュラリスト。今回初めてお会いして、全身から漂うピースフルな雰囲気にすっかり魅了されました。なぜハワイ島でエコビレッジを開いているのかという問いに、『世界中から沢山の人々が訪れてこのエコビレッジで皆が交流することで、国境の壁をなくすことができたらいいなと思っているから』と語ってくれたケイコさん。世界を一つにするという大きな目的に向けて、自分にできる小さなことから始めたい、という彼女の思いに深く共感させられました」

そんなケイコさんの案内で向かった先で、佐々木さんは思いもよらない事実を知ることになる。
「ケイコさんに、『知り合いがいまマウナケア山の山麓にいて、環境保護に関する活動をしているから行ってみない？』と言われ、彼らが実際にどんなことをしているのか興味も湧いたので、足を運んでみることにしたんです。そして、現地に到着してみると、目に飛び込んできたのは広大な土地に立ち並ぶテントや、カラフルな国旗の数々。一見、何かのイベントでもやっているのかと思うほど楽しそうな光景が広がっていました。でもそこで行われていたのは、マウナケア山頂に建てられる予定の“TMT”という新天文台の建設に反対するデモだったのです

TMTは、口径30ｍという超巨大な望遠鏡を備えた、地上18階、地下2階建ての大型施設になる予定で、2027年の運用開始を目指してまさにこれから建設が始まろうしているところ。図らずも、その建設反対デモの現場を目の当たりにすることになった佐々木さん。

「すでにマウナケア山頂には、日本のすばる望遠鏡をはじめ世界11か国13の天文台が建てられています。それで、ハワイアンの先住民たちはこれ以上、天文台を増やしたくないということで、TMTの建設推進者に対して過去10年にわたって反対運動を行ってきたそう。それがここにきて、ハワイ州の最高裁が建設を認めてしまったので、TMT側は7月15日から建設の準備を開始しようとしていました。そこでデモが始まったというわけです」

推進派によれば、この新天文台ができることによってこれまで以上に遠くて暗い天体を観察できるようになり、ブラックホールや地球外生命体の発見など天文学の発展に大きく貢献できるという。科学的な恩恵を受けられるのが確かなら、なぜ皆が抗議をしているのだろうか。

「ケイコさんや現地の方々のお話を伺うなかで分かったのは、まず問題の一つに環境汚染があるということでした。TMTの建設や運営によってマウナケアの地下水が汚染されるため、そこに繋がっているハワイ島の多くの川も汚染されてしまう。もちろん汚水は海にも流れ出します。その過程で、人々の生活用水も汚染されるだけでなく、山や川、海に住む生物たちの生態系にも影響が出てくるというのです」

「また、そもそもマウナケアは、古代からハワイの神々やハワイアンの先祖の魂の故郷であり、感謝と祈りの対象でもあるとされてきた神聖な場所。そこに新天文台を建てるということは、日本でいえば富士山や伊勢神宮に施設を建設するようなものだということでした。そんな聖地や、代々土地を守り続けてきたハワイアンの文化に対する敬意と配慮のなさも問題となっているようです」

デモといえば、普通なら過激な行動を思い浮かべる人も多いはず。しかし、マウナケアでその光景を目にした佐々木さんの感想は意外なものだった。

「問題の内容からすると、もっと殺伐とした雰囲気になりそうなところだけれど、そこはハワイならではというか。皆が反対運動をしていたエリアでは、滞在している人のためのビュッフェや学校代わりのエデュケーションの場が設けられていたり、週末にフラのダンスやライブが行われていたり。そこでデモが行われているとは思えないほど、穏やかで愛に満ちあふれた場所となっていました。“戦うためではなく理解しあうため” だという彼らの思いが伝わってきて、その表現方法に感銘を受けました」

この経緯を知るなかで、反対派との10年もの対話を経てまで、なぜ、世界最大級の天文台をわざわざマウナケアに作らなければいけないのかと疑問を持った佐々木さん。いろいろな情報を調べた。

「マウナケアは“標高が4000mを超えているので気候が安定している”、“空気が乾燥しているために観測を妨げる水蒸気の量が低い”、“高山だけに周囲が暗い”など、世界でもっとも天体観測の好条件が揃っている場所なのだそう。また、TMTの公式HPでは『建設予定地には、山麓の水資源や動植物への悪影響がない場所や、考古学上の神殿が発見されていない場所を選んでいる』とも書かれています」

「推進派にも反対派にも、それぞれの言い分があると思います。ただ、知っておきたいのは、このプロジェクトに関わっているのは、アメリカ、カナダ、中国、インド、日本の5か国だということ。しかも全建設費用のうち400億円という、5カ国のなかでも一番多い金額を、私たちの税金から投入しているということです。私は今回ハワイ島に来るまで、このことを全く知りませんでした。海外ではいち早くムーブメントが起きていたようで、レオナルド・ディカプリオやブルーノ・マーズがインスタグラムに反対派を擁護するコメントを載せていたり、ハリウッド俳優や歌手が反対を表明したりしています」

「私はハワイに行くたびに心身が癒され、またエネルギーがチャージされているような気がします。それもハワイの海や山、川などの美しい自然のおかげ。だからこそ、与えてもらっているぶんお返しがしたいといつも思っていて。今回のハワイ島の滞在は、『この自然を守っていくために、自分には何ができるんだろう？』と深く考える、いいきっかけになりました。そして、それにはまず“知る”ことが大事なんだということにも気付かされた旅でした」