孤独感が睡眠に影響を与える。その解決策とは？

深夜のスマホのブルーライトやカフェインの過剰摂取、運動不足などで睡眠の質が低下するのは珍しいことじゃない。でも、ここ最近は未曽有の理由で、ぐっすり寝るのが特に難しくなっている。
この未曽有の理由とは、1年以上続くロックダウンやソーシャルディスタンスで、社会的なつながりが減っていること。

英国統計局の調べによると、2020年4月から5月の間で、孤独感がウェルビーイングに影響を与えていると答えた人は740万人にのぼった。
「孤独感は高齢者だけの問題ではありません」と話すのは、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン精神医学部の研究員で精神科医のファルハナ・マン博士。
「パンデミックの前ですら、数々の調査結果が長引く孤独感の存在を示していました。孤独感やストレスが特に大きかったのは、大学生および自宅で子供と一緒にいる若い親（特に女性）です」

ご存じの通り、長期的な孤独感はメンタルヘルスに悪影響を与えるけれど、孤立感も脳のストレス反応を活発にして、免疫機能と睡眠に影響を与える。
睡眠アプリ『Sleep School』の共同設立者で睡眠生理学者のガイ・メドウズ博士も「パンデミックが睡眠の質を低下させていることは調査によって分かっています。睡眠は脳を幸せにしますし、人とのつながりが私たちの気分をよくすることも分かっています」と話す。

現代には高品質のマットレスや光目覚ましがあるけれど、脳の仕組みは先史時代から変わっていない。部族とはぐれたりして孤独を感じると、脳は危険を察知する。攻撃される危険性が高すぎて、ぐっすり眠っていられない。「人間は社会的な生き物であり、数の多さで安全性を測るようにできています。私たちの脳は常に危険に目を光らせています。そのため孤独感が強くなると、脅威を感知するシステムが過熱して、脳が極度に覚醒します」とメドウズ博士。
つまり、集団の中にいる安心感がなくなって、“戦うか逃げるか”のストレス反応が起こるということ。

深い眠りは、このストレス反応の真逆にあるもの。「脳の過度な覚醒を引き起こすものは何でも睡眠の質に影響を与えます。ご存じの通り、睡眠には周期があります。眠りが深い時間帯もあれば浅い時間帯もありますが、真夜中に目が覚めるのは危険を察知するためです」とメドウズ博士。
よって「周囲の危険を察知しなければ」と体が感じているときは、熟睡している時間が短くなりがち。
当面は仲の良い友達とディナーに行けない。じゃあ、ビデオ通話で対面と同じ効果は得られるの？　
「バーチャルなつながりに救われている人は多いですね」とマン博士。

とはいえ、SNSで1日中メッセージを交わすのがベストな方法とは限らない。
「つながり方に特別な決まりはありませんが、有意義な関係や友情を育むには、相手の声が聞ける方法や対面のほうがいいでしょう。直接会って、ハグなどの身体的な接触を共有できれば、さらに有意義な経験になるはずです」とマン博士は続ける。
いま現在、一緒に住んでいない人を好きなだけ抱き締めることはできないけれど、メッセージより電話のほうが効果的。

でも、孤独感を一番減らしてくれるのは？　親友と電話でテレビ番組の話をするのと、外を走りながら見知らぬ人と対面で天気の話をするのとでは、どっちがいいの？　
「そのときの自分に何が必要か、ですね。天気の話をすることにも何の問題はありません。大事なのは、何かを打ち明けたいときに頼り、安心して話せる相手がいることです」とマン博士。

グループチャットをZOOMに切り替えて、仲の良い友達と親交を深めてみよう。
「量を質に変えるのがポイントです。親しい友達が1人か2人いれば十分。運動や健康的な食生活と同じように、社会的なつながりに充てる時間を優先しましょう。自分と相手の健康に対する投資と思ってください」とマン博士。これが睡眠の質を高める。「人として必要なつながりが得られなければ、睡眠の質は確実に落ちてきます。毎朝欠かさず運動をして、カフェインを控えていても、不安や悩みが多ければ、感情的な乱れによって睡眠が妨げられます。睡眠の阻害要因は多いので、現状をしっかり見つめてくださいね」とメドウズ博士。

睡眠に問題を抱えているならば、まずは友達にコンタクトして、孤独感を和らげることからはじめてみよう。


※睡眠のトラブルが6週間以上継続する場合は、医療機関への相談をおすすめします。　

※この記事は、イギリス版ウィメンズヘルスから翻訳されました。

Text: Stacey Carter　Translation: Ai Igamoto

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