今年もまもなく見頃、秋の風物詩「ハーベスト・ムーン（中秋の名月）」とは

米『スカイ・アンド・テレスコープ（Sky ＆ Telescope）』誌によると、ハーベスト・ムーンとは、秋分の日の近くもしくは秋の始まりに現れる月のこと。見られる時期は、9月だったり10月だったりと、その年によってまちまち。

2018年のハーベスト・ムーンは9月24日（月・祝）で、満月は翌日の9月25日（火）。ただし、これらの日に観測できるのは北半球だけ。米天文情報サイト『アーススカイ（Earth Sky）』曰く、この月が南半球に現れるのは3月か4月頃。来年の旅行を計画中の人は、カレンダーにメモしておこう。

太陽が沈んだ後に現れ、農作物の収穫作業を行う農家の人々を明るく照らしたことから、「ハーベスト・ムーン」という名前がつけられたと米暦本『オールド・ファーマーズ・アルマナック（The Old Farmer’s Almanac）』に記されている。今年はハーベスト・ムーンと満月の日が1日ずれているため、その1週間はほぼ毎日のように真ん丸なお月さまを楽しむことができそう。『アーススカイ』によれば、ハーベスト・ムーンという言葉が世の中に浸透するようになったきっかけは、1903年の楽曲『Shine On Harvest Moon』だそう。

地平線近くにあるハーベスト・ムーンは、通常よりも大きく明るく、ときにオレンジ色に見えることもある。それは「ムーン・イリュージョン（moon illusion）」という錯覚によるものだが、とても綺麗なのだそう。また、冬に向けて渡り鳥たちが移動を始めるため、月の前を通過する鳥たちの美しい姿をキャッチできる可能性も大。

さらに、最近ストレスを感じているという人に朗報！　星占い師たち曰く、牡羊座の満月には癒しのパワーがあり、精神を落ち着かせてくれるのだとか。そんな効果に期待しつつ、たまにはゆっくりと美しい月を愛でながら、秋の夜長を楽しんでみるのもいいかも。