こんな健康メリットがある！ 森林セラピーって？
自然と一つになろう。
森林浴という言葉を聞いたことがある人もいるだろう。今日は森林浴を含む、森林セラピー全体について考えてみよう。
“森林浴”は免疫を高めるパワーがあるとして、長きに渡り日本文化に歓迎されてきた。対して森林セラピーは、不安やストレスを和らげることにフォーカスした、ウェルネス方法として扱われている。
もっと詳細を知るため、統合医療医で、ネイチャー・アンド・フォレストセラピー協会のディレクター兼ハイカーやトレイラー向けのアプリ、Alltrailsのメディカルアドバイザーを務めるスザンヌ・バートレット・ハッケンミラー医師に話を聞いた。今回はこの内容をオーストラリア版ウィメンズヘルスよりご紹介。
森林セラピーって何？
森林セラピーとは、自然の中でリラックスしながら心身の健康を促進する目的で、ガイドと共に森に入ることが中心となる。森林セラピーは、研究に基づく公衆衛生活動として認識され、それ自体が新鮮な空気と基礎的なプラクティスにフォーカスするマインドフルネスの一つ。
森林セラピーってどういう仕組み？
森林セラピーは、公認森林セラピーガイド（the International Core Curriculum on Forest Therapy”ICCFT”が認定し、トレーニングを行う森林セラピーガイドとして認められた人）を通して行われる。何を経験するかは違いがあるものの、大抵の場合はスローな呼吸法や、ウォーキング、その他のアクティビティを行う。
「その瞬間に感じるすべての感覚を使って、森の中のトレイルを非常にゆっくり進んでいきます」と話すのは、認定森林セラピーガイドであり指導者のブレンダ・シュピッツァー氏。「森林セラピーウォーキングは、日常のストレスから一休みし、ゆっくり動く時に感じるものへの感謝の機会を与えてくれます」とシュピッツァー氏は話す。「森林セラピーで重要なのは、長距離を歩くのではなく、意識的に自然の中を歩き、すべてを受け入れていくことです」
「トレイルを進むにあたり、自然とつながるには自分の感覚を使っていくというシンプルな提案を参加者に対して行っています」とシュピッツァー氏は説明する。
シュピッツァー氏いわく、開始20分間は自分をオンの状態からオフにするのが難しい人もいるそう。「これは、大抵の人が日常生活の中で速いペースで動き、マルチタスクを行うことに慣れているためです」とシュピッツァー氏。「いざ20-30分たつと、参加者の方々がスローダウンしているのを感じられます」
メンタルヘルスにどう効果的？
自然の中で過ごすことで、ほぼすべてのメンタルヘルス要因は改善されると示す調査結果は常にある。研究では、自分が選んだアクティビティを行うことは、たとえそれが短時間でも、家から近い自然だとしても、不安やうつの症状を軽減させることが判明しているそう。研究では人間が実際に自然の中で過ごす“必要がある”最短かつ効果的な時間は、週に120分間（1日17-20分間）と見ているようだ。
過去数年にわたり医療や保健機関は、週に150分間体を動かすアクティビティの実施を次第に推奨してきた。この150分は10分増やしても、30分増やしても構わないが、自分の1日の生活スタイルに合わせて行う。とはいえ、ありがちな最大のチャレンジは、外に出たくても、まず何から始めればいいのか、どこへ行けばいいのか、どんなプランを立てたらいいかわからないということ。Alltrailsでは、アウトドアラバーたちが、自分に最適なロケーションやトレイルを探すことができるので、自然の癒やし効果に集中でき、迷ったり、初めて森林セラピーをするのにストレスを感じることもない。
特定の研究では次のような結果が判明している。
1．好きなアクティビティを自然の中で20分間行った参加者は、唾液腺ストレスホルモンのα-アミラーゼやコルチゾールが20％以上減少。
2．自己申告によるアンケートおよび、前頭前皮質（悲しみや離脱行動、うつの際にアクティブになるエリア）の神経画像処理によると、90分間の自然ウォーキングは、ストレスや心配の負のサイクルの繰り返しを減少させる。
3．28個の研究論文から得たデータを分析すると、森林浴は人間の生理機能とメンタルヘルスを促進する明らかな役割があることが判明。
森林浴について
森林浴は森林セラピーの一つの具体的な形だという議論もあるものの、両者はしばしば区別なく使われる。“森林浴”という言葉は1980年代初期に日本で生まれた。それは、連続的にさまざまな感覚に集中する、静かでマインドフルな自然の中で行われるプラクティス。マインドフルネスのプラクティスでは、愛情や感情を持たずにその体験を感じ見つめていくが、森林浴では湧きあがるままの畏敬や感嘆の感覚をしっかり感じるべきとされている。
森林浴は初めにチン・リ－医師および、宮崎良文医師によって解説された。彼らは直観的にこのやり方が患者を癒やすと感じ、数年にわたり膨大な数の調査を実施。メンタルヘルスに関するアンケートでは常に、森林浴がうつや不安、自己肯定感、その他の症状を改善すると示されてきたという。他には、血圧、脈拍、心拍変動、α-アミラーゼやコルチゾールなどの唾液中のストレスホルモンレベルさえ改善することが判明している。
※この記事は、オーストラリア版ウィメンズヘルスから翻訳されました。
Text: Nikolina Ilic Translation: Asami Akiyama
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