女性ホルモンは妊娠・出産に限らず、実は免疫力や記憶力にも影響しているって知ってた？ 生理がこない時、そのままにしていたら、不妊につながり、体全体の不調につながってしまうかもしれない。それを防ぐためにも、まずは基礎知識を身に付けて、将来のためにケアをすることが大事。そのコツを婦人科医の対馬ルリ子さんが教えてくれた。
取材協力／女性ホルモン塾®
【目次】
1.寿命が延びても、出産の適齢期は変わらない？
2.女性ホルモンって何？
3.ホルモン補充療法（HRT）とピルの違いは？
4.避妊だけではないピルの役割とは？
5.更年期とプレ更年期にHRT療法が効果的
6.今、未来の自分のために、女性外来のかかりつけ医
1. 寿命が延びても、出産の適齢期は変わらない？
人生100年時代になり、健康寿命がどんどん延びている。女性の生活スタイルも大きく変化し、女性の社会進出はスタンダードとなった。それに伴い晩婚・晩産が進み、第一子の出産平均年齢が30歳を超えているが、妊娠可能な条件は変わらない。”長生きできるようになったからと言って、体の臓器が老化しにくくなった、ということにはならない、と話すのは医師の対馬ルリ子さん。
「寿命が延びたからと言って、女性の閉経年齢や、好ましい妊娠の時期までが延長したわけではありません。でも、そう勘違いして、40歳を超えてから妊娠の準備を考え始める人もいるんです。今も昔も、妊娠能力のピークや時期は変わらない。変化しているのは、社会的能力や経済力が身につく時期です。それをちゃんと理解し、計画することが大事。しかし、閉経後の人生が延長していますので、そこを踏まえて、10代、20代のうちから、10年後、30年後、50年後と、ライフプランを組み立てるべきだと思います」
そのためにはまず、体の内側の仕組みを知り、女性にとって起こりやすい病気や不調の原因とその対処法を知ることが大切。そこで鍵となるのが“女性ホルモン”への理解だ。
2.女性ホルモンって何？
体の中は様々なホルモンが調整している。その中でも、命を伝える目的をもった女性ホルモン・男性ホルモンはとても強いパワーを持っている。ただし、女性ホルモンは20代に分泌量のピークを迎え、40代から分泌量が減っていく。そして、50歳前後には女性ホルモンの分泌が急激に減少し、閉経を迎える。
「卵巣から分泌される女性ホルモンは50代でほぼ分泌されなくなっていきます。実は男性も精子を作る時に、男性ホルモンとともに一部女性ホルモンも分泌しているのですが、男性は60代でも、精子を作り続けられるので女性ホルモンが全く分泌されないことがないんです。また、女性の女性ホルモンが50代で急激に減少するのに対し、男性の男性ホルモンはゆっくりと減少する。これが中年男女の大きな違いです。女性ホルモンは妊娠出産だけでなく、脳機能の維持、肌・髪・骨・血管・自律神経などを健やかに保たせ、代謝を促し、動脈硬化予防の働きなど、体の健康と親密に関わっています。それを女性が失ってしまうと、老化が加速し、60代から今まで守られていた機能に影響が出てきてしまうのです。認知症が男性に比べて女性の方が2～3倍多いのは、女性ホルモンが脳を守る働きがあるからなのです。だからこそ、50代でホルモン補充療法（HRT）を行ってケアをしてあげることが一つの予防になります」
3. ホルモン補充療法（HRT）とピルの違いは？
ピルは女性ホルモンのエストロゲンとプロゲステロン（黄体ホルモン）の合剤。いっぽう、HRTはエストロゲンが中心になり、プロゲステロンは補助的に使うと考える。
「40代まではピル、50代以降はHRTというやり方がホルモンを上手に使う一つの方法です。ストレス・食生活・睡眠による体の不調は多くが女性のホルモンバランスと関わりがあり、うまくケアできないと、生活の質が落ちてきます」
4.避妊だけではないピルの役割とは？
フランスでは、15歳から婦人科のかかりつけ医を持つ制度があるほど、女性と婦人科のかかりつけ医は密接な関係を生涯持ち続け、多くの女性（8~9割）が10代からピルを服用している。日本では単なる“避妊薬”という意識が強いが、実はピルは月経をコントロールし、月経痛やPMS（月経前症候群）を楽にしたり、ニキビや多毛の症状を軽くさせたりするので、若い女性に人気が高い。また、ライフスタイルの変化によって妊娠出産数が減り、卵巣を働かせすぎると、卵巣がんなどにもつながってしまう可能性が高まると、対馬先生は警鐘を鳴らす。
「昔の女性は若い時から5~10人近く子供を産んでいましたし、寿命も短かった。生理は一生のうちに50回程度しかこない人もいました。でも今は妊娠や授乳で月経が止まる期間も減っているため、一生で約10倍の450～550回生理を迎えます。そのたびに、卵巣や子宮内膜が働いているわけです。
女性ホルモンは、卵巣から分泌し、月経に向けて、日ごとに大きく変化しています。つまり卵巣は日々、2種の女性ホルモンを大きくうねるように分泌させ、排卵しています。妊娠が成立しなければ、子宮内にためられた内膜は排卵後、2週間で捨てられます。これが月経です。この大変な作業が女性の体の中で毎月行われています。ですから、排卵と月経のたびに卵巣と子宮は大きく変化するので負担がかかっているのです。もし、妊娠をする予定がなければ、ピルを内服するなどして、排卵を抑え、卵巣を休ませてあげてほしいんです」
5.更年期とプレ更年期にHRT療法が効果的
HRTが一番効くのは50代。いわゆる更年期と呼ばれる世代である。この時期にホルモン療法をしている人としていない人では大きな差が出るという。もちろん食生活や過度な運動、メンタルケア、ストレスケアも不可欠。外見のケアばかりに注意がひかれがちだけれど、本当に大事なのは体の中の見えない部分。そこをトータルでケアすることが、外見にもつながっていく。
「中には、40代前半で更年期のような症状を迎える人もいます。卵巣の中に卵があっても、女性ホルモンが分泌しなければ、更年期のような症状が出てしまうんです。それを私はプレ更年期と呼んでいます。更年期の症状は人それぞれ、様々にあります。月経が不順になるとともに、手指の関節痛が出てくる人もいます。リウマチと思って治療をしても治らず、ホルモン療法を行ったらすっかり治った、なんて人も患者さんにはいました。女性は年齢に関係なく、原因のわからない不調がおきたら、まず婦人科でヘルスケアがわかるかかりつけ医に相談する習慣を持ってみてください」
6.今、未来の自分のために、婦人科ヘルスケアのかかりつけ医を
ヘルスケアカウンセリングの習慣がない日本において、ひどい症状がない限り病院にいかない人も多いだろう。そこで対馬さんが勧めるのは、
・毎年定期的に女性用のトータルドックを受けること
・かかりつけ医を持ち、データをもとに客観的に自分について話し合うこと
すると状況や対処法が見えてくるそうだ。
自分のことを話し、知り、共感する。体と向き合う第一歩は、まず自分の体のケアのための行動だ。
女性の体はいずれ必ず、女性ホルモンはなくなると対馬さんは言う。だからこそ、特に問題がなくてくても20代から定期的に気軽に話せる医師と付き合うことが得策。今、自分の体がどんな状態なのか、ちゃんと確かめてみることをおすすめしたい。
お話を伺ったのは……
対馬ルリ子
女性ライフクリニック銀座・新宿 理事長
医療法人社団 ウィメンズ・ウェルネス理事長／産婦人科医師／医学博士／日本産婦人科学会認定医／母体保護法指定医／日本思春期学会理事／日本性感染症学会評議員／NPO法人女性医療ネットワーク代表理事／日本女性財団代表理事／1984年に東京大学医学部産婦人科学教室入局。都立墨東病院総合周産期センター産婦人科医長。2002年にウィミンズ・ウェルネス銀座クリニック（現・女性ライフクリニック銀座）を開院。全国約600名の女性医師・女性医療者と連携し、女性の生涯にわたる健康のための情報提供、啓発活動等を活発に行っている。
タレント・アスリートインタビュー・スポーツファッション・ウェルネス記事などを担当。女性誌FRaUでファッション・スポーツ・ダイエットなどの編集キャリアを積み、その後スポーツライフスタイルマガジンonyourmarkのプロデューサーとして在籍後、2022年までウィメンズヘルス編集部に在籍。
