DNAの老化を防ぐ！ 年を取っても走り続けるべき理由
運動は、目に見えない染色体の健康を維持してくれる。
新たな論文によると、マスターズカテゴリー（米国では30～35歳以上）のアスリートは同じ年齢のノンアスリートよりもテロメアが長いという。テロメアとは、染色体の末端部を保護し、擦り減るのを防ぐもの。テロメアの衰退が早ければ早いほど、傷の治りが遅くなったり、アルツハイマー病のリスクが高くなったりするそう。幸いにも、テロメアが短くなるプロセスは、定期的な運動によって遅らせることが可能。
年を重ねれば、どんなにフィットでも走るペースが遅くなる。でも、それを理由に走るのをやめるのはもったいない。年齢層が上がっても、ランニングを続ける理由は山ほどある。しかも、最近のメタ分析結果によると、その効果はDNAレベルにも波及する。今回はランニングとDNAの関係性についてご紹介。
実験老年学専門誌『Experimental Gerontology』によると、このメタ分析では、マスターズカテゴリーのアスリート240名と、同じ年齢層であるノンアスリート209名のテロメアの長さを比較し、11本の研究結果が精査された。その結果、マスターズカテゴリーの人々はハイレベルの大会に平均16年間出続けており、テロメアが長いだけでなく、抗酸化能力も高いことが分かった。つまり、体内で慢性的な炎症が生じにくいことが分かったという。
靴ひもの先端に付いているプラスチックのようにテロメアは、DNAを結びつける染色体の末端にキャップをして衰退を防ぐ。テロメアの衰退が早ければ早いほど細胞の老化が進むため、これは非常に重要な構造。
この衰退プロセスが加速してテロメアが短くなると、傷の治りが遅くなったり、アルツハイマー病のリスクが高くなったりといった問題が生じる。
そして、テロメアを短くするのは運動不足だけじゃない。老化研究専門誌『Aging』に掲載された最近の論文によると、コロナウイルスの重症患者は、ウイルスに感染しやすいためかテロメアが短く、ダメージを受けた組織の再生が進まないという。重症患者が長期的な肺障害を発症するのは、これが理由とも考えられる。
でも、実験老年学専門誌『Experimental Gerontology』に掲載された分析結果は、高いレベルでアクティブな生活を送ることで、このようなリスクが減らせる可能性を示している。
いま現在“テロメアトラッカー”なるものは存在しないので、テロメアの維持を具体的な健康目標にするのは難しい。でも、独ザールラント大学のクリスティアン・ワーナー医学博士によると、運動で筋肉量、健康な関節と骨密度を維持する努力は、テロメアの維持にもつながる。
耐久力、インターバル、レジスタンストレーニングがテロメアの長さに与える影響を調べたワーナー博士の研究では、耐久力とインターバルトレーニングの効果が特に高い結果となったけれど、最も大きな発見はどんな運動もテロメアの保護に役立つということ。
「運動はテロメア短縮のプロセスを遅らせます。これは細胞にとって良いことですよ。テロメアの短縮が遅れれば、体がストレスと炎症に強くなります」とワーナー博士。
Text: Elizabeth Millard Translation: Ai Igamoto
