次期大統領候補!? 数字で分析する、メディア女王オプラ・ウィンフリーのケタ外れ半生

1954年ミシシッピ生まれ、本名はオーパ・ゲイル・ウィンフリー（Orpah Gail Winfrey）。聖書に登場する女性にあやかって伯母に名付けられたそうだが、周囲からはしょっちゅう「R」と「P」の文字を逆に間違われ、「オプラ（Oprah）」と呼ばれていたそう。家族ですら間違えることがあり、結局その名が定着する形になったのだとか。もし本名にこだわって、この2文字を変えていなければ、今の彼女はなかったかも？

両親は若い未婚カップルで、幼い頃は非常に貧しかったという彼女。着る服もまともに与えられず、9歳という幼さで当時19歳だったいとこにレイプされたそう。さらにその後は家族ぐるみの付き合いがあった知り合いや伯父からも性的暴行を受け、祖母には鞭で打たれるなど、肉体的にも精神的にも虐待を受けて育ったことをインタビューで告白している。さらに14歳で妊娠し出産までしたが、その子は未熟児で、生まれて間もなく死亡してしまったそう。

壮絶な幼少期だったが、1974年、19歳でナッシュビルにあるTV局のキャスターとして抜擢される。この職は彼女にとって初めての仕事だっただけでなく、このTV局にとって初の女性キャスターであり、初のアフリカ系アメリカ人キャスターであった。ここから彼女の快進撃が始まる。

1976年、22歳という若さで、ボルチモアにあるTV局の夜のニュース番組のキャスターとして採用される。親身になって視聴者の声に耳を傾ける姿勢は評判を呼ぶが、放送中に火事のニュース原稿を読み上げながら泣いたり、アドリブ発言で原稿ライターを怒らせたり、パーマに失敗し髪の毛が焼け落ちてしまったり……と問題ばかり起こしていたため、降板させられることに。

もともと彼女のキャスターとしての年収は、本来ならば22,000ドル、現在でいう約95,000ドル（約1,000万円）にあたる額のはずだった。だが夜のニュースを担当し始めてから約8カ月後、トラブルメーカーだったせいでクビを言い渡され、この年収を手に入れることはなかったそう。
だが、クビとは言っても話には続きが。1977年4月1日、上司に呼び出されたオプラは「君にはもっといい仕事を任せたい」と、朝のニュース番組への配属を告げられる。「言い渡された時は、本当にエイプリルフールのジョークかと思った」と振り返っている。

1977年からは、トークショー『People Are Talking』の共同司会者としてのキャリアを開始、着実に人気を獲得してゆく。1983年、低視聴率に悩むシカゴのTV局が朝の番組のホストを探していると聞いた彼女は、徹夜でオーディションテープを作り上げ、1984年にはシカゴに移り『AM Chicago』というトークショーのホストに就任。番組はすぐさま評判を呼び、1985年には名前を変え、やがて世界に旋風を巻き起こすことになる『The Oprah Winfrey Show』が誕生する。
自身の名を冠したこのトークショーは好評を得て、1986年に全国拡大。2011年5月25日までの25年間で、計4561回放送された。世界145カ国でオンエアされ、視聴者の平均数は1日に1,000～2,000万人という莫大な数にのぼり、誰もが知るモンスター番組に成長。なお最高視聴率は1994年2月に放映された回の13.4％で、最終回の視聴者数は1640万人もいたそう。

彼女のトークショーは、タブロイドやゴシップ的なものではなく、病気や社会正義、スピリチュアルネタなどさまざまな話題を取り扱うことが特徴。また観客席の一般市民に豪華ギフトを無料で贈る（観客全員に新車をプレゼントしたことも！）など、視聴者の知見を広め、驚きや喜びをもたらす内容でその名をとどろかせた。
番組スタッフの調べによると、25年の間に視聴者から届いた手紙の合計は2,000万通を超えたそう。オプラと彼女の番組に影響を受けた人がどれほど多いかが、端的にわかる数字と言える。

番組に出場したゲストは、俳優や政治家、シンガー、医者など推計28,000人にものぼるさまざまな人々。出演回数が最も多いのは、ご存じ歌姫セリーヌ・ディオンで、27回という記録を保持。

1986年には、自身の名前「オプラ（Oprah）」を反対から綴った「ハーポ（Harpo）」というマルチメディア制作会社を設立。TV番組の制作をメインとするほか、出版部門もあり、自身の名を冠した『O, the Oprah Magazine』という雑誌なども出している。過去には映画の制作やラジオ放送部門もあった。こうして彼女はメディア女王としてさらに巨額の富と名声を手にしてゆく。
2011年に『The Oprah Winfrey Show』から退いた後は、ケーブルチャンネル局「Own（Oprah Winfrey Network）」をローンチ。これはハーポ傘下に属している。

1996年からは、本を愛する彼女がおすすめの本をピックアップして紹介する企画「Oprah’s Book Club」をスタート。これは、前もって本をセレクトし、2～4週間後に番組内でその内容についてディベートするというコーナーで、“オプラ・エフェクト（オプラ効果）”と呼ばれ絶大な影響力を誇った。これまでに選ばれた本の売り上げ総部数はおよそ2,200万冊に達するそうで、選ばれた作家は安泰間違いなし!?　本だけでなく、彼女が番組内で言及したものがもれなく爆売れしたのは言うまでもない。

明らかになっているだけでも、米国内に6つの家を所有しているオプラ。カリフォルニアやハワイ、コロラド、ワシントン、シカゴなどにリュクスな物件を擁している。庭師が5年もかけて新種のバラを開発した、庭が自慢の物件や、サウナ付きのスキーヴィラ、馬の調教師用の家もある牧場、プライベートビーチのある南国のヴィラなど、どれもため息ものの豪華さ。ぜひAirbnbとして利用させてほしいところ……。

1993年から2018年まで、共著書を含め17冊もの書籍を出版。自己啓発系や食と健康についてなどノンフィクションものが中心。

トークショーのホスト以外にも、TVドラマや名作映画『カラーパープル』（1985）、『グローリー／明日への行進』（2014）などに出演し、演技を披露しているオプラ。アカデミー賞やゴールデン・グローブ賞、エミー賞、ピープルズ・チョイス賞など名だたるアワードでノミネート＆受賞を経験し、その多才ぶりと人気ぶりを証明している。

総資産が40億ドル（約4,300億円）を突破し、黒人の女性起業家として初めて上位500人にランクインを果たしている。また2018年には、経済誌『フォーブス』による「自力で成功を手にしたアメリカ国内の最も裕福な女性ランキング」で6位にランクイン。
また、南アフリカに学校を作って140万ドル（約1億5,000万円）を費やしたり、銃規制のために50万ドル（約5,400万円）を、タイムズ・アップ運動のために10万ドル（約1,000万）を寄付したりするなど、その名声と潤沢な資産を利用し、慈善事業に多額の献金をしている。彼女のおかげで人生が変わった人も、数多くいるはず。

彼女が発足した慈善団体「エンジェル・ネットワーク（Angel Network）」は、これまでに12カ国に55もの学校を創立している。幼い頃の自分のような子どもが増えないようにと、よりよい環境作りを目指すオプラの優しさと気概は、ぜひお手本にしたいところ。私たちを導き続けるロールモデルとしての彼女の活躍から、今後も目を離さないで！

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