体が常に震えているのは、体の問題を示すサインかも。
大抵いつも冷凍庫と同じくらい冷えているオフィスの中では、真夏でも着込むのが当たり前。けれど、会社を出ても震えが止まらないときは、体内で何らかの問題が起きているのかもしれない。もっと厚手のブランケットを買う前に、考えられる要因を排除して。場合によっては、医師に相談してもいい。今回は体が冷える理由についてご紹介。
19世紀、あるドイツ人の医師は25,000人以上の男女のデータから、健康な成人の体温を37度と断定した。その仮説は今日まで引き継がれているけれど、医学情報誌『JAMA』に掲載された1992年の論文により、女性の体温は男性の体温よりもやや高いことが判明。それに加えて、平均的な体温は36.7度程度であることも分かった。これが理由で女性には、低温の環境が一段と寒く感じる。
休息が十分にとれているときは、体が皮膚の体温を上手に調節してくれる。でも、睡眠学専門誌『Sleep』に掲載された2012年の小規模の実験により、皮膚の体温調節機能は、たったひと晩の寝不足で狂ってしまうことが分かった。この実験でも、被験者の手が明らかに冷たくなった一方で、足は温かくなったそう。別の論文によれば、寝不足になると、低温の環境でも表面上は快適な環境でも、熱損失に対応する体の能力が衰える。これが何枚重ね着をしても治まらない寒気をもたらす。
スイスのバーゼルに住む約2,000名のデータから、スリムな人はBMI(体格指数)が高い人より圧倒的に“四肢の冷え”を感じやすいことが分かった。専門家の中には、その理由に体脂肪が持つ絶縁特性を挙げる人もいるけれど、それで全てが説明できるわけじゃない。BMIが非常に低い(18.5以下)と血行が悪くなったり、温かい血液を四肢に送る心臓の能力が衰えたりすることもある。また、カロリーを燃やす筋肉は、体熱の産生に欠かせない。米陸軍環境医学研究所の生理学者が「寒い環境に一番向いているのは、“フィット&ファット”な人」と言うのもうなずける。
運動前に十分な水を飲まないと、脱水症(知らぬ間に体内の水分が失われている状態)やオーバーヒート(熱中症など体が過度に熱くなる状態)になりかねないのは周知の事実。でも、水分不足はアンダーヒート(体の熱不足)を引き起こすこともある。これは、体が乾いていくにつれ、皮膚に送られる血流量が激減するから。暑い日の水分補給は思い出しやすいけれど、寒い日の水分補給も同じだけ大事。喉の乾きと寒気を同時に感じるのは偶然じゃない。
米メイヨー・クリニックの専門家によると、手足の冷えは貧血症の一般的な症状。米国人口の約7%が罹患(りかん)している貧血症は、体内で十分なヘモグロビン(酸素の運搬を可能にする赤血球中の色素)が作られない状態を指す。軽度かつ一時的で済むこともあれば、深刻かつ長期的な疾患を示している可能性もあるので、突然の体の冷えは医師に伝えたほうがいい。
末梢(まっしょう)神経が損傷すると、中枢神経系からの情報が脳と脊髄を通って全身に伝わらなくなる。その結果として生じるのが、特に四肢の冷えとしびれ。糖尿病、中でも血糖値がコントロールされていない糖尿病は、末梢神経障害の最大の要因の1つ(非糖尿病患者の低血糖も時期外れの寒気をもたらす)。喫煙、アルコール中毒、関節リウマチもリスク要因。
甲状腺(喉の付け根にある小さな腺)で作られるホルモンは、代謝の調節において重要な役割を果たす。甲状腺機能亢進症/低下症は心拍数、脂質と糖質の処理、タンパク質の産生、そして体温の調節に影響を与えることも。12歳以上の米国人口の約4.6%に見られる甲状腺機能低下症では、体が寒さに敏感になる。肌荒れ、体重の変化、気分のむらも甲状腺疾患の症状。
レイノー病(および続発性のレイノー現象)は、体の一部(手足の指など)の動脈がけいれんして細くなること。その結果、その部位に送られる血流量が不足する。レイノー病は寒い地域に住む人に多く見られ、寒さだけでなく精神的な苦痛が症状を発現させることもある。軽度で治療を受ける人は珍しい。でも、重度のレイノー病には患部の痛みや感染症が伴うため、早急な治療が必要になる。
※この記事は、アメリカ版『Prevention』から翻訳されました。
Text: Lauren Oster Translation: Ai Igamoto
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