改めて知っておきたい、ワキのニオイの原因と対策

「実際のところ、汗自体は無臭なのです」とザイクナー医師は説明する。

「ですが、肌の表面に存在するバクテリアによって分解されることで、嫌なニオイがする場合があります」「汗腺にはエクリン腺とアポクリン腺の2つがあります。エクリン腺はほぼ全身に分布しており、透明で無臭の汗を皮膚表面から蒸発させています」「いっぽう、アポクリン腺は脇や陰部などの毛包上部にあり、毛包の脂腺開口部から汗を放出します。この汗が毛包に存在するバクテリアによって分解される時に、ニオイが出ると考えられています」

ザイクナー医師によれば、ストレスに関連した汗は主にアポクリン腺から出ると考えられている。神経と汗腺が過剰に刺激されて必要以上の汗が出る場合があり、それが「多汗症」として知られる症状とのこと。

「多汗症は大半の場合が遺伝性です。ですが、投薬治療や（閉経期などの）ホルモンの変化によって起きることもあります」

それまでは気にならなかったニオイが突然気になるようになった場合は、原因として次の3つが考えられるという。

1. 食生活の変化
たとえば、キャベツやブロッコリーなどアブラナ科の野菜をたくさん食べることで、汗のニオイが変わる可能性があるという。それは、この種の野菜には体が完全に分解することができないイオウが多く含まれているため（ただしニンニクはまた別）。代謝プロセスにおいて揮発性化合物が放出され、それに伴ってニオイが発生するそう。

2. 強いストレスを感じている
もうひとつの一般的な原因が、ストレス。強いストレスを感じた際にアポクリン腺のスイッチが入り発汗が促され、それがニオイにつながるとされている。

3. 病気
また、まれなことではあるものの、病気が原因となっている場合も。たとえば、トリメチルアミン尿症と呼ばれる遺伝子の異常が原因の病気の場合、魚や大豆、アブラナ科の野菜に含まれる化合物を分解できないことから、魚のようなニオイがするようになるそう。また、腎不全や肝疾患、糖尿病なども、特定のニオイを引き起こす場合がある。

ニオイがしてから対応するよりも、予防する方が簡単かもしれない。たとえば、発汗の原因となる食べ物（辛いものなど）を避けたり、瞑想などストレス解消につながることを試したり、きちんと清潔に洗い、デオドラント製品を使用したり、といったこと。

ただ、ストレスレベルや食事に変化がないにもかかわらずニオイが突然変わったとすれば、何らかの病気を疑うべき場合も。ザイクナー医師は、「治療が必要なホルモンの変化によって起きている変化かもしれません」と話す。

「常に大量の汗をかいてしまい、処方箋なしで購入できる製品では効果がないというなら、医師に相談してみるのがいいでしょう」

ほかにも対策としてできることがいくつかある。そのひとつが、高濃度の塩化アルミニウムを含む医療用制汗剤。ザイクナー医師によれば、これは汗腺の深部に角栓を形成し、それがフタになることで皮膚表面から汗が出るのを防ぐものだという。

また、米食品医薬品局（FDA）から承認を得ている多汗症治療用のワイプ 「Qbrexza」（制汗剤を含んだシート）などもある。

さらに、ボトックス注射にも発汗量を減らす効果があるとのこと。FDAの承認を受けているこの方法は、「神経が発する信号によって汗腺が刺激され、発汗するのを防ぐ」というもの。ただ注射の効果は数カ月しか持続しない。

長期的な効果を期待するなら、「ミラドライ（miraDry）」を試してみるのもいいかもしれない。熱エネルギーを使って汗腺を焼灼し凝固させるこの方法もFDAの承認を得ており、日本でも受けることができる。