女性なら知っておきたい「ホルモン」の秘密10
調子が悪いのはホルモンがいろいろ悪さをしているせいかも。
女性たちの間でホルモンの話題が出るのは、気分が沈んだり、体重が増えたり、大人のニキビができたりしているとき。これは、体内で生成されるこの神秘的な化学物質のバランスが崩れたせいだと考えられている。しかし、内分泌系は問題を起こすためにあるわけではない。ホルモンの語源はギリシャ語のhormaoで、興奮するという意味で、内分泌系の腺で作られたこの化合物は血液中を循環し、細胞やシステムに指令を出してくれる。つまり、私たちが生きていくために必要なすべてのこと、例えば呼吸をすること、食べた方がいいと教えてくれること、傷を治すこと、妊娠することの指示をしているのだ。今回は、そんなホルモンについて知っておくべき10のことをご紹介する。
1．ホルモンはどこにでもある
身体の何十もの腺からさまざまなホルモンが常に分泌されている。ストレスホルモン（コルチゾール）は血圧や血行を正常に保つ働きがあるが、「ストレス食い」を助長する可能性もある。また、エストロゲンは骨を保護し、肌の潤いを保つ一方、更年期のほてりの原因となる。これらの化学物質は、常にお互いに作用し合い、体内の他の化合物とのバランスを保っていると、ニューヨーク市のマウントサイナイウェストの内分泌学者であるディーナ・アディモラム氏はいう。
2．小さな変化が大きな影響を与える
「車のガソリンと同じように、それぞれのホルモンを適切な量にする必要があります」とフロリダ州ジャクソンビルにあるメイヨー・クリニックの内分泌部門の主任であるビクター・バーネット医学博士はいう。
例えば、甲状腺刺激ホルモン（TSH）が1ミリ単位でも規定範囲外になると、記憶力や体温などさまざまな機能が変化していくそう。ホルモン値は主に血液で検査するが、尿や唾液でも調べられる。妊娠検査薬におしっこをかけたことがある人は、自分でHCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）検査しているということ。
3．女性にも男性ホルモンは重要
卵巣と副腎で作られるこの「男性ホルモン」は、性欲を維持するのに役立つかも。デンバーのコロラド大学医学部の産婦人科部長、ナネット・サントロ医学博士は、「30代になると、自然に性欲のレベルは下がります。しかし、更年期になってもそれ以上急落することはありません。テストステロンのサプリメントは、性欲が低い女性の一部を助けることができますが、長期的な使用が安全かどうかは不明です」。一般的に女性にとっての問題は、テストステロンを作りすぎてしまうこと。多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）を引き起こす可能性もあり、不妊の最大の原因となっているのだとか。
4．「砂糖少々」というものはない
血液検査でヘモグロビンA1C値が6.5以上の場合、あなたの血糖値は平均して正常値よりも高い状態。
ジョンズ・ホプキンス大学准教授のリタ・カリヤニ氏は「これは糖尿病であることを意味し、心臓病、脳卒中、腎不全、失明、その他の深刻な状況に陥るリスクが高いです」と述べる。
2型糖尿病は、血液中のブドウ糖の量を低下させるはずのインスリンというホルモンを身体が適切に使えなくなることで起きる。この病気は、定期的な運動と健康的な食事で予防することができるが、通常一度発症すると薬で管理しなければならなくなる。
5．体重はホルモンに影響を与える
「体重の増減は、インスリン、エストロゲン、プロゲステロン、テストステロン、甲状腺ホルモン、レプチンとグレリン（空腹感と満腹感を表すホルモン）に影響を与えます」とアディモーラム博士はいう。健康的な食事と運動で体重を10％減らすだけで、インスリンに対する身体の反応が改善され、2型糖尿病になる確率が低くなるそう。ジャクソンビルにあるメイヨー・クリニックの理学療法士であるスコット・ハーク氏によると「ある種の運動（強度の高い筋力トレーニングや高強度のインターバル・トレーニング）は、体組成などに関与するヒト成長ホルモンを増加させる効果があります」という。
「適切な睡眠をとることで、重要な役割を果たす下垂体（他の器官に影響を与えることからマスターグランドと呼ばれる）や、概日リズムで制御されている他の器官を適切に調整することができます」とバプティスト・ヘルス・サウスフロリダの内分泌学者であるパスクアル・デ・サンティス医学博士は話す。
6．骨にも大きな役割を果たす
副甲状腺ホルモンは、副甲状腺から分泌され、カルシウムの供給量を把握する役割を果たしている。副甲状腺は甲状腺とは何の関係もなく、首の中で隣り合っているだけ。
副甲状腺の良性腫瘍が原因で副甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると、血液中のカルシウムが上昇し、骨からカルシウムが奪われ、骨粗しょう症になるのだとか。バーネット博士は「女性は副甲状腺に問題を抱えやすいです」といい、問題のある腺の部分を取り除く手術が一般的であることを指摘する。
7．汚染物質がホルモンを狂わせる
食べ物、水、化粧品や環境に含まれる化学物質が体内に入り、ホルモンの働きを乱したり、働きを妨げたりしてしまう。内分泌かく乱化学物質（EDC）には、BPAやプラスチックに含まれるフタル酸エステル類などがよく知られているが、他にもたくさんある。EDCは、子宮内膜症、学習障害、特定のがんなど、あらゆるものとの関連が指摘されているが、専門家はさらなる研究が必要。
「安全のためには、農薬を避け、プラスチックよりもガラスやスチール製の容器を使い、着色料や添加物の入っていない新鮮な食品を食べるようにしましょう」とアディムーラム博士はアドバイスする。
8．ピルがオーガズムに影響しているかも
あまり知られていないことだが、スペインの研究者による経口避妊薬に関する最近のレビューによると、ピルの副作用として、絆を深めるホルモンでも知られるオキシトシンの脳内レベルを低下させるというものがある。オキシトシンのレベルが高いと、オーガズムの強さが増すと考えられている。
もう一つスペインの研究者が発見した問題点は、オキシトシンが低下すると、パートナーの顔が魅力的に見えなくなり、嫉妬心が高まる可能性があるそう。
9．甲状腺ホルモンの補給には議論の余地あり
「女性は甲状腺機能障害を発症する割合が高いです」とバーネット博士はいう。これは多くの場合、甲状腺機能低下症（甲状腺刺激ホルモンTSHの上昇によって証明される）または甲状腺機能こうしん症（TSHの低下によって示される）を意味する。
TSHが高くなると、体重が増えたり、疲れやすくなったり、便秘になったりするが、これを改善するためにいつ薬を飲むべきかについて、医師の意見は一致していないのだとか。TSHの数値が10以上になるまで甲状腺機能低下症の治療を待つ人もいれば、もっと低くなってから始める人もいる。専門家の委員会は最近、「潜在性甲状腺機能低下症」を治療することに反対し、治療によって症状が軽減するという証拠はないとしている。
10．新たなほてりの治療法が登場するかも
エストロゲンの変動による寝汗やほてりに悩む更年期の女性は、通常、ホルモン療法やエフェクサー（ベンラファキシン）などの抗うつ剤を服用するが、それ以外の方法を望む人もいる。一時期、ハーブが効くのではないかと思われていたが、そのほとんどが効果がないことが分かっている。
幸いなことに、新しいアプローチが有望視されている。NK-3ブロッカーと呼ばれるこの薬は、ほてりを誘発する脳のプロセスを阻止することができるそう。計画通りに進めば、数年後には毎日服用できる薬が登場するかも。
Text:Meryl David Landau / Translation: Noriko Yanagisawa
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