「20年で8割の珊瑚が死滅。変わりゆく海を救いたい！」田中律子さんの挑戦

「毎年潜っていると、去年潜ったのに同じ場所？　というくらい珊瑚が死んでいくんです。私が14歳の時に見た海と比べると、今では80%の珊瑚が死んでいる。珊瑚が死滅してしまった理由は地球の温暖化が一番。沖縄のリゾート開発などによる海洋汚染も原因のひとつではありますが、珊瑚にとって致命的な海水温の上昇は残念ながら止められません」

そんな沖縄の海の変化に危機感を覚えて、13年前に立ち上げたのが、律子さんが代表を務める「NPOアクアプラネット」だ。

「この状況をなんとかしなくちゃ！　と思った時に、今一緒に活動している金城浩二さんという沖縄の珊瑚親父と出会ったんです。金城さんは珊瑚の苗を陸上で育てて海に移植するという活動をされていて、NPOを作った方が寄付金を集めたり活動をしやすくなると思い、金城さんを応援するという形でNPOを立ち上げました」

金城さんの活動は、25メートルプールくらいのサイズの水槽で珊瑚を養殖し、その苗を海に戻すというもの。一株、一株、手作業で海に植えていくものの、全てが根付くとは限らず、珊瑚礁を復活させるためには果てしない道のりだ。

「珊瑚の養殖はとても気長な作業です。でも、水槽で多様な珊瑚をたくさん育てているので、海の珊瑚が死んでしまっても、原種を残しておけるというのも大切なことかと思います。ノアの箱舟みたいなイメージですね。沖縄の読谷では水槽で珊瑚畑を作っていますが、石垣島の方はサンキュー珊瑚プロジェクトとして、浅瀬の湾に珊瑚畑を作って育てています。マザーコーラルから珊瑚の苗を作る体験もできるので、興味を持っていただいた方は、ぜひ遊びにきてください」

協会に所属するインストラクターの出産も相次ぐ中、今、律子さんが挑戦してみたいのが、子どもたちを対象にしたイベント。

「SUPヨガ協会のイベントでも毎回ビーチクリーンを行なってきましたが、これからは子どもたちが海で遊びながら環境問題についても学べるようなイベントを作っていきたいですね。この海には珊瑚がいて、そこにはお魚がいっぱい住んでいて、というようなお話をしていきたいです」

また、こうした海の環境問題のために、日頃からできる心がけとはどんなことなのか？

「私個人的には、洗剤やシャンプーなど水に流すものについては、気をつけて選んでいます。水で洗い流しても強い香りが残る柔軟剤などは、水で分解されないのでそのまま海に流れていくんです。だから、香りが強いものは使わないですね。日焼け止めもハワイでは一部の日焼け止めが禁止になりましたが、日本では平気で売られている。日本でもルール化されるといいなと思います」

ビーチに流れ着くゴミは見えても、海の底の珊瑚の様子はダイビングをしない限りなかなか見ることはないかもしれない。
10年前、地球上の海の中で、珊瑚が生息しているのは0.3%の面積だったのが、現在は0.2%を切っているという。このままだと、地球上の珊瑚が絶滅する恐れもある。温暖化に急ブレーキをかけることはできないかもしれないけれど、そういう海の悲鳴に耳を傾け、日々のチョイスを意識することはできるはず。

田中律子さんが与えてくれる「きっかけ」で、多くの人のアクションが変わるはずだ。