「新体操ってゴールのない競技なんですよ」と語るのは、新体操の日本代表として2010年のアジア大会にも出場。見事銅メダリストになった小西夏生さん。「速さや高さを競うわけではないし、球技のように得点を競う勝負でもない。数字で競わない分、自分自身が納得するまでやるしかないんです」
常に笑顔をキープし、たおやかな表現力やリズム感など、筋力以外のところでも評価される。それを支えるのは圧倒的な練習量。現役時代は1日9時間以上の練習もざらだったそう。
「まずは身体をほぐすためのストレッチや柔軟、体を作る基礎トレーニング、そして器具を扱う技術練習、さらには音楽に合わせての練習。団体の場合、動きを合わせる全体練習も欠かせません。シンクロナイズドスイミングもそうだと思うのですが、表現スポーツは練習時間が長いんですよ」
幼い頃から想像を絶する過酷なトレーニングを重ねてきた。体操選手は柔らかくなくちゃできないと思いがちだが、実はこれもトレーニングの賜物。「むしろ子供のころは硬かったですよ～ 毎晩、毎晩、柔軟を続けてようやく柔らかくなれたんです」と笑う。新体操に必要な資質は才能ではなく地道な努力なのかもしれない。
Photo : Masato Moriyama Styling : Mami Kudo Text : Noriko Maniwa Hair&Makeup : Yuki Ishizawa
美を競うミスユニバースにも挑戦。成長のきっかけに。
引退後は新しいことに挑戦したいとミスユニバースにエントリー。見事、2017長野県代表に輝いた。ファイナリストとして厳しいビューティキャンプにも参加。美容やエレガントな立ち居振る舞い、国際感覚など様々なことを学んだ。「スピーチでは苦戦しました」と小西さんは振り返る。今まで身体で表現することは新体操の経験から慣れていたが、今度は言葉でも自分の思いを伝えなくてはならない。
「つらいとき、自信がなくなった時でも選手として限界に挑んだあの経験があるから頑張れる。きっとできると自分を奮い立たせることができるのだと思います。ひたすら競技に打ち込んだ青春時代は私の宝物。誰でも積み重ねればきっとできるようになれるんです」
栄養学を学べたのも収穫だった。意外だけれど選手時代は食事制限はなかったそう。172㎝・49㎏という完璧なプロポーションを保っていたのにも関わらず、だ。「トレーニングがハードだから、消費するエネルギーが多いんでしょうね。しっかり食べることも大事なトレーニングでした」と小西さん。料理が大好きで、自炊でもお弁当でも彩り鮮やかに盛り付けることを意識。カロリーよりも栄養バランスを重視しているそう。
競う新体操から見せる新体操へ。そしていつかは伝える新体操を。
そして現在は、跳び箱の世界記録を誇る元体操選手、池谷直樹氏プロデュースの舞台に出演中。サムライロックオーケストラ2017は体操をはじめ、トランポリン、中国武術など様々な競技のアスリートによるマッスルミュージカル。小西さんは新体操を取り入れたパフォーマンスを披露している。
「お客さんは新体操を知らない方が大半。競技では高得点がつく難易度の高い技がなかなか理解されず、逆に簡単な技のほうが湧いたり。どうすれば会場が盛り上がるか、真剣に考えるようになりました」と小西さん。
池谷直樹さんの舞台だけに、巨大跳び箱、モンスターボックスは皆で飛ぶ。「怖いんですよ！ 失敗するかも、と思うと委縮して本当に飛べなくなってしまうんです。だからうまい人をよく見てイメージします」。
サムライロックの舞台では違う競技のパフォーマーの存在がいい影響をもたらしている。「フィギュアスケートの浅田舞さんにはすごく励まされています。あんなに優雅なのに脚力がすごく、男性並みのジャンプ力なんですよ！」
最近では、新体操の面白さをもっと伝えたいとも思うように。「新体操って体を動かしながら器具を操るので、すごく頭を使うんですよ」。育ち盛りの子供にも高齢者にもいい刺激になりそうなトレーニング。「いつか“初めての新体操入門”のようなレッスンができると楽しいですね」と夢は膨らむ。
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三重県出身。1992年生まれ。8歳の時、友達の誘いで新体操をはじめ、中学２年で親元を離れ千葉県AEON新体操クラブへ。強化指定選手として高校選抜個人総合優勝、アジア大会銅メダルなど、数々の大会で活躍。引退後は2017年ミスユニバース長野代表、サムライロックオーケストラ2017の舞台に立つなど幅広い分野で活躍。
