そして現在は、跳び箱の世界記録を誇る元体操選手、池谷直樹氏プロデュースの舞台に出演中。サムライロックオーケストラ2017は体操をはじめ、トランポリン、中国武術など様々な競技のアスリートによるマッスルミュージカル。小西さんは新体操を取り入れたパフォーマンスを披露している。
「お客さんは新体操を知らない方が大半。競技では高得点がつく難易度の高い技がなかなか理解されず、逆に簡単な技のほうが湧いたり。どうすれば会場が盛り上がるか、真剣に考えるようになりました」と小西さん。
池谷直樹さんの舞台だけに、巨大跳び箱、モンスターボックスは皆で飛ぶ。「怖いんですよ! 失敗するかも、と思うと委縮して本当に飛べなくなってしまうんです。だからうまい人をよく見てイメージします」。
サムライロックの舞台では違う競技のパフォーマーの存在がいい影響をもたらしている。「フィギュアスケートの浅田舞さんにはすごく励まされています。あんなに優雅なのに脚力がすごく、男性並みのジャンプ力なんですよ!」
最近では、新体操の面白さをもっと伝えたいとも思うように。「新体操って体を動かしながら器具を操るので、すごく頭を使うんですよ」。育ち盛りの子供にも高齢者にもいい刺激になりそうなトレーニング。「いつか“初めての新体操入門”のようなレッスンができると楽しいですね」と夢は膨らむ。
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