私たちも考えたい！　女性アスリート＆フィットネス女子と生理の問題

「女性アスリートに多い問題として十分なエネルギー摂取不足、無月経、骨粗しょう症があります。この3つは以前から問題視されていて、1993年にアメリカスポーツ医学会が『女性アスリートの3主徴』として報告してから認識されるようになり、欧米では早くから対策が始まっていました。

ですが日本では対応がなかなか進まず、ここ数年でやっと認識が高まってきたところです」と話すのは、婦人科医の立場から女子アスリートのパフォーマンスやQOL向上を考えて指導している、イーク表参道の副院長、高尾美穂先生。

アスリート3主徴が起こる根本には、女性ならではのホルモンの状態が関係すると高尾先生は言う。

「男性と女性の体は、機能としても大きく違う部分があります。男性の身体は狩りをし、敵から家族を守るために戦えるガッシリとした筋肉がついています。これは男性ホルモンの作用が関係しています。女性は子どもを産み、育てるために成長過程で乳房や子宮、卵巣機能が発達します。この働きは、女性ホルモンのエストロゲンやプロゲステロンが担っています。

ところが女性アスリートの場合、この働きが乱れてしまうことがあります。というのも、女性ホルモンのエストロゲンはある程度の脂肪を蓄え、妊娠・出産可能な体として成長し、その体を維持していなければ分泌されません。女性アスリートの中には、幼い年齢から競技を始めた人が少なくありません。脂肪を蓄えた体よりも細い体のほうが競技的に有利であると感じ、食事を極端に制限し女性としての成長が得られないアスリートも少なくないのです。こうしたケースの場合、十分に準備ができずに初めての生理がこない、無月経の状態になることもあります」

陸上競技や体操、新体操などの選手のなかには細くてスレンダーな体形を理想にし、競技に夢中になるほど体脂肪を減らす傾向にある人もいるという。こうなると摂食障害や無月経などの症状を起こしやすい。しかも、月経があると競技のパフォーマンスが下がると考える人もいて、「生理なんてないほうがラク」「生理が来なくなって一人前」という、驚きの声もあるそうだ。

「でもアスリートでいられる期間よりも、その後女性として生きる時間の方が長いわけです。競技を引退して子どもがほしいと思ったときに無月経の状態では当然、妊娠できません。また、無月経というと妊娠・出産などの生殖の問題だけと思いがちですが、体のさまざまな部分に影響が出てきます。

女性アスリートの3主徴のひとつ、骨粗しょう症の問題もあります。女性ホルモンのエストロゲンは骨の生成にも深く関係しているため、エストロゲンの分泌が低下する無月経状態になると骨量は低下。競技中の骨折などのけがが発生しやすくなります。

また通常、骨は15～20頃の思春期に盛んに形成され、ピーク期を迎えます。ところが、この時期に骨の形成がスムーズに行われないと、骨密度が低い状態に。年齢を重ね、閉経以降に骨粗しょう症を起こし、大腿骨（だいたいこつ）骨折などで寝たきりなってしまう可能性が高くなることも考えられます」と、高尾先生。

アスリートにとって競技は大事だが、その後の人生も長い。競技引退後の人生も含めて考えることが望ましく、現在は「パフォーマンスを落とさず、女性としての人生もきちんと考え、指導していく」というのが高尾先生をはじめ、さまざまな専門家が行っている指導方針なのだと言う。

「大きく意識が変わってきたのは、なでしこジャパンの活躍による影響もありますね。彼女たちは高いパフォーマンスを維持しているだけでなく、メディカルチェックをきちんと受けています。澤 穂希さんは現役中も低用量ピルを活用して月経をうまくコントロールして、引退後38歳で出産されました。

私たち医師は、現役のアスリートはもちろん、若いアスリートの場合は親も一緒に指導したり、中学・高校・大学の部活の監督やコーチ向けに勉強会を開いています。内容は基本的な月経や女性ホルモンなど、女性の体の仕組みについてです」

次回は、今回もお話にあった私たちにとって大切な存在、女性ホルモンのエストロゲンがもつ力について、高尾先生にお話を伺う。お楽しみに！