1940年ブラジル生まれ。本名はエドソン・アランテス・ド・ナシメント(Edson Arantes do Nascimento)。サッカーファンなら知らない人はいない伝説的存在。15歳でデビューして1977年に引退するまで、ブラジル代表のエースとして実働22年間で通算1363試合に出場し、1281得点を記録したその実績から、「サッカーの王様」「サッカーの神様」と呼ばれる。「ペレ(Pelé)」の愛称は、父の所属していたサッカークラブのゴールキーパー「ビレ(Bilé)」のファンであったことに由来するそう。両足を同じように器用に使え、身体能力もずば抜けており、あのアンディ・ウォーホルをして「彼は私の理論に反する数少ない人物のひとり」と言わしめた。